Описание тега signed-applet

Аплеты Java загружаются на клиенте, когда пользователь посещает страницу, содержащую апплет. Модель безопасности Java-апплетов была разработана с целью защиты пользователя от вредоносных апплетов.

Апплеты - это либо апплеты песочницы, либо привилегированные апплеты. Аплеты песочницы запускаются в изолированной программной среде безопасности, которая допускает только набор безопасных операций. Привилегированные апплеты могут работать вне изолированной программной среды безопасности и иметь широкие возможности для доступа к клиенту.

Неподписанные апплеты ограничены изолированной программной средой безопасности и запускаются только в том случае, если пользователь принимает апплет. Апплеты, подписанные сертификатом от признанного центра сертификации, могут запускаться только в изолированной программной среде или могут запрашивать разрешение на выполнение вне изолированной программной среды. В любом случае пользователь должен принять сертификат безопасности апплета, иначе запуск апплета будет заблокирован.

Источник: Учебники по Java ("Что могут и чего нельзя делать апплеты")