Описание тега persistence.xml
Используется с Java Persistence API, определяет имена и свойства базы данных.
При использовании с Java Persistence API файл persistence.xml обычно помещается в папку META-INF; он используется для указания имени поставщика сохраняемости, имен классов сущностей и свойств, таких как URL-адрес подключения к базе данных, драйвер, пользователь, пароль и т. д. (взято из http://www.javaworld.com/javaworld/jw-01-2008/jw-01-jpa1.html?page=3).