Протокол приложений Интернет-сообщений (широко известный как IMAP) является одним из двух наиболее распространенных стандартных Интернет-протоколов для получения электронной почты, другим является протокол почтового отделения (POP).

Протокол доступа к сообщениям в Интернете (широко известный как IMAP) - это Интернет-протокол прикладного уровня, который позволяет клиенту электронной почты получать доступ к электронной почте на удаленном почтовом сервере. Текущая версия IMAP версии 4, редакция 1 (IMAP4rev1) определяется RFC 3501. TCP-сервер IMAP прослушивает хорошо известный порт 143.

IMAP поддерживает как интерактивный, так и автономный режимы работы. Почтовые клиенты, использующие IMAP, обычно оставляют сообщения на сервере до тех пор, пока пользователь не удалит их явным образом. Эта и другие характеристики работы IMAP позволяют нескольким клиентам управлять одним и тем же почтовым ящиком. Большинство почтовых клиентов поддерживают IMAP в дополнение к POP для получения сообщений; однако меньше почтовых служб поддерживают IMAP.[2] IMAP предлагает доступ к почтовому магазину. Клиенты могут хранить локальные копии сообщений, но они считаются временным кешем.

Входящие сообщения электронной почты отправляются на сервер электронной почты, который хранит сообщения в ящике электронной почты получателя. Пользователь получает сообщения с помощью почтового клиента, который использует один из нескольких протоколов получения электронной почты. Некоторые клиенты и серверы предпочтительно используют проприетарные протоколы конкретных производителей, но большинство из них поддерживают стандартные протоколы Интернета, SMTP для отправки электронной почты и POP и IMAP для получения электронной почты, что обеспечивает возможность взаимодействия с другими серверами и клиентами. Например, клиент Microsoft Outlook использует проприетарный протокол для связи с сервером Microsoft Exchange Server, как и клиент Notes IBM при обмене данными с сервером Domino, но все эти продукты также поддерживают POP, IMAP и исходящий SMTP.Поддержка стандартных протоколов Интернета позволяет многим почтовым клиентам, таким как Pegasus Mail или Mozilla Thunderbird (см. Сравнение почтовых клиентов), получать доступ к этим серверам и позволяет использовать клиентов с другими серверами.

http://en.wikipedia.org/wiki/Internet_Message_Access_Protocol